AMERICA VS RIVER PLATE, Copa Libertadores 1998, 2a ronda

En 1998, las Águilas del América incursionaban por primera vez en el certamen internacional de la Copa Libertadores. Las puertas se habían abierto para el fútbol mexicano a una de las competencias mas antiguas del mundo entero y tabú para países no pertenecientes a la CONMEBOL. En esta ocasión las Águilas habían alcanzado la instancia de octavos de final y median fuerzas frente a la siempre difícil escuadra de River Plate en el mismísimo Estadio Monumental en Buenos Aires, Argentina.

Estas dos escuadras ya se habían encontrado en el partido de ida en la Ciudad de México, y terminaron con empate a un gol. El 7 de Mayo de 1998, América le devolvió la visita al River Plate, con la pretensión de acceder a cuartos de final y jugar contra el Barcelona de Guayaquil. América contaba en sus filas con Antonio “el Turco” Mohamed y Sigifredo Mercado como flamantes refuerzos y aunque su incorporación y participación con el equipo no hayan sido del todo sobresalientes, se puede decir que rindieron a secas.

Durante el primer lapso del encuentro, América logo meter al River en su zona defensiva, le juego de tu a tu, lo aprieto en sus salidas, propuso un juego ofensivo e inclusive tuvo oportunidades de sacar un par de disparos al arco de Burgos. Por su parte River Plate buscaba contundentemente un contrarremate con Marcelo “ el Matador” Salas o algún desborde por la lateral por parte de Santiago Solari o Sebastián Rambert, quienes fueron incisivos en sus ataques y al mamo a mano en contra de los defensores americanistas; Hierro y Sanchez Yacuta.

Al minuto 4 del segundo tiempo, y cuando mejor jugaba el América, River Plate anoto el único gol del encuentro por conducto de Solari al recibir un gran pase de Salas, de esta manera las Águilas tuvieron que adelantar líneas y echaron mano de jugadores de carácter ofensivo para darle mas empuje al ataque azulcrema. Al terreno entraron Sergio Zarate, Zaguinho y Leo Rodriguez una vez que al minuto 11, Rambert, jugador del River fue expulsado tras obtener su segundo cartón amarillo, esto permitió los espacios en el medio sector que el técnico Carlos Reinoso intentaba explotar.

Tony Mohamed y Gabriel Cedres fueron los conductores americanistas en el medio campo y se jugaba por completo en terreno de River. América estuvo en un par de ocasiones a punto de anotar; la primera por medio de Sigifredo Mercado quien lanzo un potente disparo, mandándolo por encima de la portería, el segundo fue un intento de remate de cabeza de Zague, quien por escasos milímetros no pudo conectar con el balón. Raul Rodrigo Lara fue expulsado al minuto 38, y la desesperación aunada con el colmillo y la marrullería de los argentinos, terminaron por negarle el tan ansiado gol a las Águilas.

América quedo eliminado tras su primera incursión en esta aventura sudamericana, con una actuación digna, impresionando y callando miles de bocas que tachaban al fútbol mexicano de inferior; de acuerdo, se perdió contra un grande del cono sur, pero se sembró la semilla que germinaría en futuras participaciones en la Copa Libertadores. No solo de las Águilas, si no de todo el fútbol mexicano.

AMERICA VS OLIMPIA, Copa Libertadores 2000, primera fase

La edición del año 2000, marco una de las participaciones mas exitosas de las Águilas del América en Copa Libertadores. El rival en turno era el siempre aguerrido y viejo conocido Olimpia de Paraguay, cuadro al que se le recibió en el Azteca el 12 de Abril del 2000 en partido de vuelta de la primera fase. Cabe recordar que el América venia de una derrota de 3-1 a manos del Olimpia en el partido de ida, precisamente allá; en Paraguay.

Las Águilas impusieron la tónica del encuentro desde el inicio, abriendo la cancha eficazmente con Cuauhtemoc Blanco jugando por el lateral derecho y metiendo al cuadro Guaraní en su propio sector defensivo, sin dejarlos salir jugando. El América abrió el marcador al minuto 1 por conducto de Carlos Hermosillo que remato un disparo que venia de Sergio “la bruja” Berti desde el costado izquierdo.

Ocho minutos mas tarde y ya un poco recuperado después del gol, el equipo Paraguayo se lanzo al ataque y pudo concretar el empate por medio de Luís Monzón, tras un servicio a las espaldas de la defensa, elevo el balón a la salida del arquero Alberto Becerra, parecía que el Olimpia despertaba y atacaba con mas frecuencia, pero la defensa americanista estaba bien ubicada. Esa chispa del ataque guaraní solo les alcanzo para anotar un segundo gol al minuto 43 por medio de Víctor Quintana, de ahí en fuera todo lo que aconteció, fue azulcrema.

El América se despacho contundentemente con la cuchara grande, Cuauhtemoc Blanco anoto tres goles, al minuto 14, 63 y 86. Tuvo roces con la zagua guaraní y se lucio con jugadas de crack, tocando de taquito, pases con los glúteos como el que le dio a Braulio Luna, etc.. Y hasta se dio el lujo de fallar una solo frente al arco. Los otros goles corrieron a cargo de Carlos Hermosillo al minuto 1 y 41, Pavel Pardo al minuto 60, José Luís Calderón al 71 y José Luís Salgado al 75. Fue una tarde redonda que culminó con el abultado marcador de 8 a 2, una de las mayores goleadas en la historia de la Copa Libertadores.